Principe de l'électrolyse

Une électrolyse est un procédé permettant de forcer des transformations chimiques d'oxydoréduction non spontanées en apportant de l’énergie au système chimique sous forme électrique. Cette dernière est apportée au système par un générateur électrique.

Au niveau expérimental, on utilise un électrolyseur que l'on branche à un générateur électrique. Un électrolyseur est constitué de deux électrodes (platine, graphite, pièce métallique, etc.) baignant dans une solution contenant un électrolyte. Le générateur électrique est branché de telle sorte que le sens de circulation des électrons dans les fils soit le sens inverse de celui qui s'établirait avec une pile.

Si, lors de l'électrolyse, on produit une espèce chimique d'intérêt, on parle alors d’électrosynthèse.

Exemple d'un électrolyseur pour réaliser l'électrolyse de l'eau en laboratoire